Las reglas de asociación asocian una conclusión particular (por ejemplo, la compra de un producto concreto) con un conjunto de condiciones (por ejemplo, la compra de otros productos).

Por ejemplo, la regla

beer <= cannedveg & frozenmeal (173, 17.0%, 0.84)

indica que beer a menudo se produce cuando cannedveg y frozenmeal se producen juntos. La regla es fiable en un 84 % y se aplica al 17 % de los datos (o 173 registros). Los algoritmos de reglas de asociación buscan automáticamente las asociaciones que se podrían encontrar manualmente usando técnicas de visualización como en el nodo Malla.

La ventaja de los algoritmos de reglas de asociación sobre los algoritmos de árbol de decisión más estándar (C5.0 y Árboles C&R) es que pueden existir asociaciones entre cualquiera de los atributos. Un algoritmo de árbol de decisión generará reglas con una única conclusión, mientras que los algoritmos de asociación tratan de buscar muchas reglas, cada una de las cuales puede tener una conclusión diferente.

La desventaja de los algoritmos de asociación es que tratan de encontrar patrones en un espacio de búsqueda potencialmente muy amplio y, por tanto, pueden necesitar mucho más tiempo de ejecución que un algoritmo de árbol de decisión. Los algoritmos usan un método de generación y comprobación para buscar reglas: se generan inicialmente reglas sencillas que se validan basándose en el conjunto de datos. Las reglas correctas se almacenan y todas las reglas, sujetas a varias restricciones, después se especializan.La Especialización es el proceso de añadir condiciones a una regla. Estas nuevas reglas se validan basándose en los datos y el proceso almacena de forma iterativa las mejores reglas o las más interesantes que se encuentren. El usuario proporciona generalmente alguna limitación al número posible de antecedentes que permitir en una regla, y se usan diversas técnicas basadas en la teoría de la información o esquemas de indización eficientes para reducir el potencialmente amplio espacio de la búsqueda.

al final del procesamiento se presenta una tabla con las mejores reglas. A diferencia de un árbol de decisión, este conjunto de reglas de asociación no se puede usar directamente para realizar predicciones de mismo modo que puede hacerlo un modelo estándar (como un árbol de decisión o una red neuronal). Esto se debe a las diversas conclusiones diferentes posibles de las reglas. Otro nivel de transformación es preciso para transformar las reglas de asociación en un conjunto de reglas de clasificación. Por tanto, las reglas de asociación producidas por algoritmos de asociación se conocen como modelos sin refinar. Aunque el usuario puede examinar estos modelos sin definir, éstos no se pueden usar explícitamente como modelos de clasificación a menos que el usuario indique al sistema que genere un modelo de clasificación a partir del modelo sin definir. Este se lleva a cabo desde el explorador a través de una opción del menú Generar.

Se admiten dos algoritmos de reglas de asociación:

• El nodo Apriori extrae un conjunto de reglas de los datos y destaca aquellas reglas con un mayor contenido de información. Apriori ofrece cinco métodos diferentes para la selección de reglas y utiliza un sofisticado esquema de indización para procesar eficientemente grandes conjuntos de datos. En los problemas de mucho volumen, Apriori se entrena más rápidamente, no tiene un límite arbitrario para el número de reglas que puede retener y puede gestionar reglas que tengan hasta 32 precondiciones. Apriori requiere que todos los campos de entrada y salida sean categóricos, pero ofrece un mejor rendimiento ya que está optimizado para este tipo de datos.
• El nodo Secuencia encuentra reglas de asociación en datos secuenciales o en datos ordenados en el tiempo. Una secuencia es una lista de conjuntos de elementos que tiende a producirse en un orden previsible. Por ejemplo, si un cliente compra una cuchilla y una loción para después del afeitado, probablemente comprará crema para afeitar la próxima vez que vaya a comprar. El nodo Secuencia se basa en el algoritmo de reglas de asociación de CARMA, que utiliza un método de dos pasos para encontrar las secuencias.